L’Abbé Pierre, le fondateur des Communautés d’Emmaüs (né le 5 août 1912 et décédé le 22 janvier 2007) avait fait escale à Waldighoffen en mars 1980 en laissant un texte manuscrit pour notre famille, bien sûr nous le possédons encore.
Mise à jour nécessaire : Maladie mentale, perversion sexuelle, surveillance de l’Église : ce que révèlent les archives sur l’abbé Pierre.
Deux ans après les premières révélations, une enquête historique inédite vient éclairer la trajectoire de l’abbé Pierre et la manière dont l’Église a géré son cas. Des traumatismes de l’enfance à son possible lien au scandale sexuel des « ballets roses », l’historienne Axelle Brodiez-Dolino fait le point sur les principales découvertes. (article dans la Croix du 17 octobre 2026, que je me permets de reproduire car uniquement visible pour les abonnés à l’adresse https://www.la-croix.com/religion/maladie-mentale-perversion-sexuelle-surveillance-de-l-eglise-ce-que-revelent-les-archives-sur-labbe-pierre-20261016)
La Croix : Quel a été votre objectif en écrivant ce livre ? Comment se situe-t-il par rapport à la Commission indépendante d’études sur les violences commises par l’abbé Pierre (Cevap), qui rendra ses conclusions en 2027 ?
Axelle Brodiez-Dolino : Dès les premières révélations, à l’été 2024, nous avons convenu avec Emmaüs international de la nécessité d’une enquête historique. L’idée d’une commission pluridisciplinaire est venue un peu plus tard, après l’emballement médiatique et l’ouverture des archives de l’Église. Il s’agissait de recueillir de la manière la plus exhaustive possible la parole des victimes pour mesurer l’ampleur de la déflagration.
Nos approches sont complémentaires. Celle de la commission est d’abord sociologique, centrée sur le témoignage des victimes, donc plutôt à partir des années 1970-1980. Comme historiens, avec Bruno Dumons, nous avons travaillé sur archives, dont les victimes sont le grand impensé. Et nous nous sommes arrêtés à l’année 1972, quand l’abbé Pierre disparaît des radars de l’Église.
Votre livre fait-il de nouvelles révélations ?
Notre objectif était d’abord d’étayer, de manière rigoureuse, tout ce que l’on savait déjà. Beaucoup d’informations étaient mal documentées. Les principales révélations concernent deux aspects : l’internement forcé de l’abbé Pierre en Suisse, fin 1957, qu’on avait jusqu’à présent beaucoup de mal à expliquer ; et plus largement le volet médical.
Dès les années 1950, plusieurs personnalités d’Église avaient qualifié l’abbé Pierre de « grand malade ». En quel sens faut-il entendre cette expression ?
L’expression peut être comprise de deux façons. Pierre Lunel, son biographe, la reprend pour évoquer la maladie physique. C’est vrai que l’abbé Pierre a souffert physiquement tout au long de sa vie.
Mais les archives montrent sans équivoque que, dès la fin des années 1950, les dignitaires de l’Église qui emploient l’expression font référence à une maladie psychique, doublée de perversion sexuelle. Pour eux, l’abbé Pierre est un grand malade mental. C’est d’ailleurs dit avec une certaine empathie, car ils sont conscients des souffrances causées, pour tout le monde, et de leur propre impuissance. On sait aujourd’hui qu’il était bipolaire, à une époque où la psychiatrie était bien moins développée qu’aujourd’hui. Cela ne suffit évidemment pas à expliquer les déviances.
Son enfance est marquée par de lourds traumatismes familiaux. Comme cela éclaire-t-il sa trajectoire ultérieure ?
Henri Grouès grandit à Lyon dans un milieu catholique intransigeant, ou pèse, comme souvent à l’époque, une forte culture du secret. Enfant, son rapport à la sexualité est marqué par la souffrance et la culpabilité. On sait qu’il a subi plusieurs fois des attouchements, notamment de la part d’élèves plus âgés. Mais a priori pas de viol. Il connaît également des passions homosexuelles adolescentes qui l’obsèdent et le plongent dans des états terribles, au point qu’il se mortifie pour expier et essayer de réfréner.
Se greffe là-dessus un autre traumatisme, familial cette fois : celui de sa tante Louise, la sœur de son père, condamnée pour le meurtre de son mari. À l’époque, le procès est un scandale national et jette l’opprobre sur toute sa famille. Pour lui, c’est le pire traumatisme, celui qu’il n’arrive même pas à écrire sur le papier.
On a là un cas clinique, qui explique sans doute le déclenchement d’une maladie mentale et l’accroissement progressif de perversions. J’ai écrit ce chapitre avec l’idée que des psychiatres puissent un jour s’en saisir.
L’hiver 1954 fait de l’abbé Pierre une icône de la charité. Les premières alertes viennent peu après, lors de son voyage « triomphal » aux États-Unis en 1955. Qui en a alors connaissance ?
L’épisode a déjà été très commenté. Pendant ce fameux voyage, il commet des attouchements sur plusieurs femmes. L’information remonte immédiatement par différents canaux de l’Église jusqu’à Rome. Le Saint-Office instruit alors un procès qui se solde en 1957 par des sanctions mineures. Comme il n’y a pas eu de viol, ce n’est alors pas considéré comme dramatique. Et tout le monde a intérêt à étouffer l’affaire.
Même si ça choque aujourd’hui, c’est le type de mesures que l’Église prenait à l’époque. À partir du moment où on cherche à tout prix à éviter un scandale public, on est forcément limité dans les sanctions : à part déplacer les prêtres ou essayer de les soigner, il n’y a pas beaucoup de solutions.
Dans son dossier au Vatican, trois éléments apparaissent aussi importants les uns que les autres aux yeux de Rome : sa légèreté financière – il avait confié l’argent de 1954 à un escroc notoire –, son philo-communisme et ses déviances sexuelles. De quoi inquiéter fortement la hiérarchie.
La fin de l’année 1957 marque un tournant. Que s’est-il passé à ce moment-là ?
Il y avait toujours eu quelque chose de bizarre dans la chronologie, que j’avais déjà pointé il y a vingt ans. Alors qu’au printemps 1957, le Saint-Office clôt son dossier, six mois plus tard, l’abbé Pierre se retrouve interné, conjointement par l’Église et Emmaüs, dans une clinique psychiatrique en Suisse. Que s’était-il passé de si grave pour justifier une mesure aussi drastique ?
La seule explication, c’est qu’il y a eu des attouchements voire des viols sur des mineures quelque part à l’automne 1957. Cela ressort des archives de l’Église. Dans un document récapitulatif de 1964, Mgr Veuillot, évêque auxiliaire et futur archevêque de Paris, écrit à propos des agissements de l’abbé Pierre : « Des jeunes filles en sont marquées pour la vie ».
C’est là qu’intervient l’hypothèse de l’affaire des « ballets roses », une affaire d’agressions sexuelles sur mineures révélée en 1959 ?
Oui. Un membre clé d’Emmaüs m’avait un jour confié que l’abbé Pierre avait été mêlé, de près ou de loin, à ce grand scandale sexuel de la fin de la IVe République. J’explique dans le livre pourquoi je n’y avais alors pas cru. Mais quand on se penche sur les minutes du procès, tout colle : la chronologie, les réseaux, le fait qu’il y ait des jeunes filles… C’est une hypothèse très plausible, même si je ne suis pas parvenue à la démontrer formellement. Quoi qu’il en soit, cette affaire est révélatrice de la légèreté avec laquelle on traitait les viols sur mineures à l’époque, surtout quand des personnalités étaient impliquées.
Quelle va être ensuite l’attitude de l’Église ?
Une cure médicamenteuse ne dure pas indéfiniment, donc l’abbé Pierre revient. Surtout, quand il s’aperçoit qu’on a voulu l’écarter d’Emmaüs, il devient furieux et reprend une énergie folle.
L’épiscopat va alors essayer de le gérer autant qu’il peut : suivi médical, restrictions de déplacements, mise sous surveillance constante… On cherche aussi à l’envoyer en mission durable « en pays sous-alimenté » (au Sahara), ou à le sédentariser dans une maison d’Emmaüs en Normandie. Mais, à chaque fois, il trouve des échappatoires. De toute façon, l’Église comme Emmaüs sont coincés car ils ne peuvent pas prendre le risque de faire éclater le scandale.
On peut quand même dire que l’abbé Pierre reste sous contrôle serré jusqu’en 1964. Puis les choses vont se relâcher progressivement : les responsables changent, il devient moins médiatique, son traitement médical semble s’améliorer, etc. En 1972, il disparaît des radars de l’Église. Quand il revient sur le devant de la scène dans les années 1980, celle-ci n’a plus aucune prise sur lui. Il est trop connu, et il incarne désormais exclusivement Emmaüs.
Axelle Brodiez-Dolino, Bruno Dumons, « J’ai un très grand secret à vous dire ». L’abbé Pierre au creux des archives, Cerf, 2026, 320 p.
Je laisse en ligne notre histoire avec l’Abbé Pierre : Le 14 mars 1980, mon frère l’Abbé René Hoff et l’association “Rencontres Sundgau” que je présidais, avaient invité l’Abbé Pierre à Waldighoffen et il avait animé une mémorable conférence dans l’ancien Foyer de Durmenach noir de monde.
Nous avions déjeuné tous ensemble en famille avec lui. Ca ne s’oublie pas !
C’est à cette occasion qu’il a écrit le texte ci-dessous dans le “livre d’or” de notre famille.
Tout faire pour servir et faire servir partout (en) premiers les plus souffrants, c’est le chemin de toute Paix – c’est le chemin de la Rencontre de l’Eternel Tout Amour –
Merci à vous qui vous employez à aider chacun à savoir, à entendre l’appel de ceux qui souffrent, l’appel de l’Eternel Amour qui a confié à nos libertés la mission de montrer, de rendre croyable pour tous que tous nous sommes Aimés, et nous vivons pour apprendre à Aimer pour toujours.
Abbé Pierre +
Un peu d’histoire :
Henri Grouès est né à Lyon le 5 août 1912 dans une famille bourgeoise aisée et pieuse de négociants en soie lyonnais, originaire, du côté paternel, du hameau de Fouillouse à Saint Paul sur Ubaye, et de Tarare dans le Rhône du côté maternel. Il est le cinquième de huit enfants.
En 1931, il fait profession chez les capucins où il prononce ses vœux. Il renonce cette année-là à sa part du patrimoine familial, et donne tout ce qu’il possède à des œuvres caritatives. En religion, Henri Grouès devient frère Philippe. En 1932, il entre au cloître, au couvent de Crest où il passe sept années d’austérité religieuse.
Le 18 décembre 1937, il est ordonné diacre et est ordonné prêtre le 24 août 1938. En avril 1939, il est nommé vicaire à la basilique Saint-Joseph de Grenoble.
Ses actions dans la résistance lui valent la Croix de guerre avec palme à la Libération. De son expérience passée et des drames dont il a été témoin, il doit, comme bien d’autres résistants de tous bords qui l’ont côtoyé, son engagement politique pour restaurer une société digne fondée sur les droits humains fondamentaux, mais aussi sa profonde détermination à agir pour des causes qu’il croit justes.
Après la guerre, il est élu député de Meurthe-et-Moselle aux deux assemblées nationales constituantes (1945-1946).
Il ne se représentera plus à l’Assemblée à la fin de son mandat : sa courte carrière politique se termine en 1951 et l’abbé Pierre retourne à sa vocation première de prêtre-aumônier et s’investit, avec sa petite rente d’ex-député, dans ses actions caritatives.
Il fonde en 1949 le Mouvement Emmaüs (en référence à Emmaüs, village de Palestine apparaissant dans un épisode du dernier chapitre de l’Évangile selon Luc). Ce mouvement est une organisation laïque de lutte contre l’exclusion, présente aujourd’hui dans 36 pays du Monde.
L’abbé Pierre meurt le lundi 22 janvier 2007, tôt le matin (5 h 25 heure locale), à l’hôpital du Val-de-Grâce à Paris, des suites d’une infection du poumon droit consécutive à une bronchite. Il était âgé de 94 ans.
Il affirmait :
« J’ai passé ma vie à prier Dieu pour mourir jeune », et ajoutait : « Vous voyez, c’est raté ! »
Fondateur de la première communauté Emmaüs, l’auteur de l’appel de l’hiver 1954 a consacré sa vie au combat contre les exclusions.
Pour entrer dans la minuscule cellule de l’abbé Pierre, mieux valait se faire mince. Depuis qu’il était venu se retirer à l’abbaye bénédictine de Saint-Wandrille, le fondateur des chiffonniers d’Emmaüs avait tant entassé de livres, de dossiers et d’objets de récupération que sa porte ne pouvait plus que s’entrebâiller.
«Je suis l’inventeur du style Louis-caisse !» avait-il coutume de lancer, malicieux, à ses visiteurs éberlués par ce capharnaüm. Puis il se recueillait quelques minutes avant de parler de sa voix sonore, celle-là même qui,
au cours de l’hiver 1954, avait lancé «l’insurrection de la bonté» contre le scandale des sans-logis.
A cette époque-là, celui qui de son vrai nom s’appelle Henri Grouès n’est déjà plus tout à fait un inconnu. La guerre, et surtout la Résistance, lui ont forgé une renommée. Nous sommes dans l’Isère, en 1942. Les juifs sont pourchassés et l’abbé Grouès leur ouvre la porte de son presbytère.
Un jour, il rencontre le frère du général de Gaulle, paralysé, qu’il aide à gagner la Suisse en le portant sur son dos. La Gestapo le pourchasse. Il «monte» alors à Paris où il participe au Conseil national de la Résistance. Début d’un destin exceptionnel que rien ne laissait présager.
Puis il entre chez les capucins. Qui aurait dit que cet enfant chétif, né en 1912 à Lyon, deviendrait ce batailleur têtu, toujours prêt à sonner aux portes des puissants pour faire reculer un peu plus la misère ? À 19 ans, il découvre saint François et prend une décision radicale : sa part du patrimoine familial offerte à diverses œuvres de charité, ce fils de bourgeois entre chez les capucins.
« Aujourd’hui, Dieu doit rire dans sa barbe du tour qu’il m’a joué : je voulais la tranquillité et le silence des moines et il m’a propulsé dans le monde pour y vivre avec passion les choses les plus extravagantes. »
L’abbé Pierre, en effet, aura été servi ! Des ors du Parlement où il sera, de 1945 à 1951, député MRP de Meurthe-et-Moselle, aux manifestations en tout genre où il usera ses brodequins, il mènera avec ferveur son combat, celui de la dignité de l’homme.
En 1949, il fonde la première communauté Emmaüs. Deux ans plus tard, il construit des maisons d’urgence sur des terrains qu’il achète en Île-de-France. Sous sa pression, le gouvernement autorise les Caisses d’allocations familiales à consentir aux familles modestes des prêts pour financer leur logement.
“Mes amis, au secours !”
Les compagnons, eux, fouillent les poubelles, ratissent les « décharges », à la recherche d’objets monnayables. L’abbé multiplie démarches et réunions pour alerter l’opinion publique. La lutte quotidienne pour le pain et le toit s’organise.
Le déclic : ces funérailles de « honte nationale », en 1954, d’un enfant de 3 mois, mort de froid dans une carcasse de voiture, la nuit même où fut éludée la discussion au Sénat autour du projet présenté par l’abbé député. Un milliard, demandait-il, pour des logements d’urgence.
L’hiver est rude : – 15 C à Paris. Le 1er février, une femme meurt boulevard de Sébastopol, au cœur de Paris. Dans sa main, elle tenait serrée une lettre d’expulsion de son logement.
Alors, l’abbé Pierre lance sur les ondes de RTL son célèbre appel : «Mes amis, au secours ! Chaque nuit, ils sont plus de 200 recroquevillés sous le gel dans la rue, sans toit, sans pain ; beaucoup sont presque nus. Devant cette horreur, les « cités d’urgence », ce n’est plus assez urgent… »
L’Histoire retiendra cet appel du 1er février 1954 qui aussitôt déclenche une mobilisation générale, culminant en un gigantesque mouvement national de solidarité. Quelques jours plus tard, le Parlement vote pour le logement populaire des crédits dix fois supérieurs à ceux qu’il refusait un mois plus tôt. Avec ces 10 milliards, 12 000 logements seront bâtis dont la moitié existe toujours.
Impossible de dresser la liste des luttes qu’il aura menées.
Le nom de l’abbé Pierre, jusque-là quasiment inconnu, franchit les frontières. Sollicité de partout, il s’épuise vite et doit être opéré à plusieurs reprises.
Après un temps de convalescence, il entreprend une tournée de conférences au cours de laquelle il entre en contact avec les plus grands. Impossible de dresser la liste des luttes qu’il aura menées. Le petit homme à la cape et au béret ne doutait pas de son charisme. Et si les médias ne venaient à lui, c’est lui qui venait à eux…
En 1984, il participe, au côté du Secours catholique et de l’Armée du salut, à la création de la Banque alimentaire. «Nous réclamons plus que les surplus alimentaires, crie-t- il lors de la soirée de lancement, à Paris. Nous réclamons des paniers-repas de tous les restaurants de luxe qui sont pleins à craquer. Nous réclamons tous ces aliments qui doivent être légalement jetés aux ordures… »
Son combat pour la justice l’amène à défendre les immigrés sans papiers. Perclus de rhumatismes, il n’hésite pas à coucher sur l’esplanade du château de Vincennes, en 1993, au milieu de familles africaines réclamant d’être relogées dans Paris. En 1996, il est aux côtés des Africains grévistes de la faim dans les églises parisiennes de Saint-Ambroise et de Saint-Bernard.
(D’après le journal « La Croix »)